L'orto chiuso

Introduzione

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Luogo defilato. Poco noto. Confuso con l’Ospizio di Carità del Vernato. Questo è l’Orfanotrofio Ravetti, in via Orfanotrofio, 16, a Biella. Poi si entra, si visita e si scopre un grande edificio, dalla lunga storia, lì tenacemente collocato dal 1760. Grande portico, giardino, tanti locali, grandi e piccoli, scale in pietra, innumerevoli finestre, belle volte [...] I locali nel passato hanno ospitato donne, solo donne, da famiglie abbienti prima, povere poi. Prima monache, poi orfane [...] L’istruzione femminile a Biella nel 1700 e all’inizio del 1800 non era affidata a pubbliche scuole o ad istituti privati. Le fonti d’insegnamento erano, in generale, la famiglia, che dava alle bambine qualche rudimento, giusto il necessario per tenere una casa, e il corso di catechismo, che era prevalentemente orale e mnemonico, ma richiedeva un minimo approccio alla lettura. La scrittura era spesso riservata ai migliori [...]

Il nuovo convento

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Nel 1758 le suore di Biella chiesero al vescovo e al re il beneplacito per portarsi a Biella Piano in una sede da costruire, adducendo a motivo l’insufficienza della casa del Piazzo. Il vescovo oppose loro solo la raccomandazione di non vendere beni né di far debiti e di utilizzare solo gli avanzi [...] L’edificio si sviluppa a forma di C, con due piani fuori terra, nei bracci di ponente e levante e tre in quello settentrionale; l’ampio chiostro è circondato da portici di undici campate su ogni lato. Manca il quarto lato, in origine previsto. La chiesa era pensata e progettata come piccola, ma maestosa, poiché era il luogo di accoglienza del pubblico e quindi doveva rappresentare la magnificenza di Dio e la capacità del convento di offrire uno spazio adeguato.

Le figlie

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Il numero delle ragazze entrate nell’Orfanotrofio Ravetti dalle prime nove andò aumentando, fino ad arrivare a circa settantacinque nel 1888, come ci dice la Storia anonima. Accolte con età dai sette agli undici anni, rimanevano nell’istituto fino ai diciotto anni. Le domande di accoglimento erano vagliate secondo la famiglia e le condizioni, l’età, e, più tardi, un buono stato di salute, valutato dal medico dell’ente, perché la struttura non poteva offrire assistenza medica continua. Il registro delle entrate e delle uscite conferma che, entrando, le bambine dovevano avere un “piccolo fardello”, ad esempio Francesca Masserano, entrata nel 1826, aveva una veste di rigadino, due fazzoletti da collo, due da naso, due grembiuli, tre paia di calze e due di scarpe [...] Le orfane, al tempo delle direttrici laiche, erano sorvegliate dalla madre, avevano rigidamente fissate le ore per andar a letto e per alzarsi, non potevano parlar fra loro sottovoce, né dividersi in gruppetti durante la ricreazione, ma dovevano stare unite. Non potevano uscire se non accompagnate. Non poteva entrare nessuno nell’istituto, se non con permesso scritto dei direttori mensili, senza fare eccezione per il medico o il chirurgo, se non chiamati dalla madre [...]

La voce delle orfane: il canto

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La tradizione del canto nacque presto nell’Orfanotrofio Ravetti e le figlie furono spesso guidate dai migliori maestri in Biella [...] La proibizione per le donne di ‘cantare in chiesa’ venne ripetuta più volte dalla Sacra Congregazione per la Liturgia. ‘Le ragazze o le donne non possono essere membri di nessun coro’ (decreto 17 settembre 1897). “Le donne non possono essere parte del coro. Cori di donne separati sono assolutamente vietati, eccetto che per particolari motivi e con l’autorizzazione del vescovo” (decreto 22 novembre 1907). “Qualunque tipo di coro misto di uomini e donne, anche se stanno in piedi lontano dall’altare, è totalmente vietato” (decreto 18 dicembre 1908) [...] Nella rubrica Note italiane, in “Musica Sacra”, XLIV (1919), 9-10 (25 settembre/ottobre), p. 57 viene riportato che a Biella ci si lamenta che vengano ignorate le disposizioni sulla promiscuità dei cori; a Oropa in particolare dove un manipolo di fanciulle con due monache salirono trionfalmente la cantoria del Santuario con un gruppo di maschi. Potrebbero proprio esser state le nostre figlie dell’Orfanotrofio Ravetti! L’unico accenno, da me trovato, di testimonianza in tal senso è molto più tardo. Nel diario del 26/8/1951: Le Orfane della cantoria si recano ad Oropa come di consuetudine ogni ultima domenica di agosto, per cantare la Messa unitamente ai Chierici del Seminario.