Di Ryan Stone
Se uno dovesse camminare lungo una strada affollata che porta un cappello conico nero, i passanti non metterebbero in dubbio l’intenzione di chi lo indossa. Ovviamente, chi lo indossa interpreterebbe il ruolo di una strega. Per quanto ovvio come il cappello a punta sia oggi un segno di stregoneria, le sue origini come rappresentazioni della stregoneria sono altrettanto difficili da rintracciare. I cappelli conici hanno una lunga storia nelle mode del mondo; tuttavia, non fu fino alla pervasività del cristianesimo nel Medioevo e nei periodi medievali che il termine “stregoneria” assumeva un significato così nefasto, che un simbolo di questo ruolo era necessario.
Anche se il cappello conico come rappresentante di una strega sembra essere una creazione abbastanza recente, i cappelli a punta venivano indossati nella storia antica come simboli di cerimonie e rituali. Gli studiosi hanno determinato sulla base di vari media (opere d’arte, documenti scritti, ecc.) Che il cappello a punta era indicativo di rito dall’età del bronzo al periodo medievale nello stesso modo in cui un elmo o scudo cornuto era associato ad attività rituali. L’uso dell’elmo con le corna in rituale risale al XII secolo a.C. e continuò ad essere utilizzato nei primi millenni d.C. in culture come i Celti e gli Sciti. È a causa delle interpretazioni artistiche e del materiale debole con il quale molti di questi cappelli sono stati fatti che gli studiosi sono stati portati a credere al loro uso per scopi rituali piuttosto che militari.
Anche i cappelli a punta erano un segno di stranieri inaffidabili. Per esempio, nei testi e nelle opere d’arte dell’antica Grecia, qualsiasi figura descritta o mostrata come indossando un berretto morbido e leggermente a punta (chiamato anche cappello frigio) era considerata un barbaro. Questo stato barbaro era anche associato a riti ritenuti empi o spregevoli dalla cultura primaria (in questo caso, i greci). Eppure è solo nel primo periodo moderno che cominciano ad essere associati alle streghe in particolare, grazie alle immagini di streghe usate negli opuscoli anti-stregoneria come le meraviglie del mondo invisibile di Mathers (1689) o xilografie come quelle prodotto da William Dodd (1720).
È stato postulato l’uso di un cappello conico per indicare che le streghe potrebbero derivare da una forma esagerata di hennins, un tipo di copricapo a forma di cono comunemente indossato durante il Medioevo. Sebbene l’hennins fosse indicativo del nobile status di chi indossa le donne, la sua popolarità durante l’epoca religiosamente incerta del Medioevo e la facilità con cui le donne furono accusate o condannate per stregoneria da altre donne gelose o uomini arrabbiati durante questo periodo non lo fanno è improbabile presumere che ciò potrebbe essere stato quando il cappello conico è stato associato alla stregoneria.
La prova più critica dell’uso del cappello a punta per indicare la stregoneria deriva probabilmente dall’opinione della Chiesa. Nel periodo medievale, si crede che il clero e i praticanti devoti della fede disprezzarono il cappello a punta perché ricordava loro le corna del Diavolo. Questa teoria è ulteriormente supportata dal fatto che le streghe erano spesso ritenute seguaci del Diavolo dal Medioevo all’epoca vittoriana, in quanto l’idea della “buona strega” non acquistò realmente slancio fino al XX secolo.
Anche se la stregoneria è stata una credenza nel corso della storia (anche se in varie forme), ha guadagnato il suo status di forza negativa durante il periodo medievale e all’inizio dell’età moderna, quando la Chiesa lo ha dannato come culto del Diavolo. Era usato per spiegare l’eresia e la diffusione di malattie o colture fallite. Nel quindicesimo secolo, esisteva persino un manuale creato su come impegnarsi adeguatamente nella caccia alle streghe, e su quali segni essere consapevoli di quando si tenta di riconoscere una strega.
Questo manuale, unito alla già crescente paura del culto del Diavolo tra i devoti religiosi, ha creato un’epidemia di donne dannate come streghe (come gli uomini erano meno comunemente streghe secondo il manuale). È molto probabile che, poiché questo libro è stato pubblicato durante il culmine della moda hennin, è qui che è iniziata l’associazione tra streghe e cappello conico. Indipendentemente da ciò, le antiche tradizioni passate di antiche culture come l’uso di un cappello a punta per implicare uno status cerimoniale magico non hanno probabilmente aiutato i portatori degli Henin a combattere questa convinzione, danneggiando ulteriormente molte donne innocenti come streghe e creando un importante segno di stregoneria nel processo.
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